人们一直认为高阶思想（higher-order thought）似乎与意识存在某种联系。高阶思想是关于自身思想的思考——它要求我们从当前的体验中抽离，审视和评估自己此刻的感受。例如，“我为什么在此刻心情如此糟糕？”或者“我几乎没注意到那辆车”。长期以来，研究者认为，高阶思想在解释主观性和意识的理论中扮演着某种角色，但具体角色尚不明确。一些人认为，高阶思想对任何主观经验都是必要的。由于大多数动物不太可能具备高阶思想，这种观点最终可能与我在前几章提到的“主观经验的后来者观点”趋同。另一种可能是，高阶思想是人类生活中极其复杂的能力，它能够重塑主观经验，但并非高阶思想本身赋予我们主观经验。

我更倾向于第二种解读。我反对将高阶思想视为产生主观经验的唯一必要步骤。它只是整体蓝图中的一部分，虽然可能非常关键。在所有有意识的思维中，最生动的形式或许就是把注意力投向自身的思维过程，并对其进行反思，通过这种方式亲自体验自己的思绪。我们可以向内观察自己的内在状态，并且无需语言就能进行思考；但在“我为什么会这样想”或“我为什么会有这种感觉”这样的不可否认的意识体验中，内部言语的作用非常显著。我们经常通过提出内在问题、做出评论或自我劝导来反思自己的状态，而这种反思并非无关紧要或仅作消遣；正是这种反思帮助我们完成许多事情。#书摘